TPE热塑性弹性体(即英文ThermoPlasticElastomer),兼具传统橡胶的力学弹性和热塑性塑料的加工性。
热塑性弹性体TPE:加工工艺简单、加工成本低;工艺稳定,废品少,可回用;加工设备简单、投入小;着色性好,能制成彩色制品;不需硫化。
EPDM橡胶:加工工艺复杂、加工成本高;工艺不稳、废品高、废品不可回用;加工设备投入大、复杂;能制作彩色制品;必须硫化。
热塑性弹性体TPE:比重小(0.89~0.98);产品硬度范围宽(邵A0°~ 邵D40°);耐酸碱性好;手感好;耐海水性优异;耐热性较好(100℃);耐磨性一般。
EPDM橡胶:比重大(1.3~1.5);不能生产邵A40°以下产品;耐酸碱性优异;手感一般;耐海水性好;耐热性优异(160℃);耐磨性好。
热塑性弹性体具有良好的加工性能,可进行挤出、注塑、吹塑加工成各种制品,但EPDM的加工方法相对要单一很多。以挤出为例,TPE和EPDM的加工工艺有较大不同:
1.TPE热塑性弹性体:塑料挤出机升至设定温度→投料挤出→冷却水槽冷却定型→牵引机牵引裁断→成品。全部操作1~2人完成,周期短,能耗低。
2.EPDM:切胶机切胶→配料称量→密炼机粗混→开炼机细料混炼(加入硫化剂、硫助剂)→出片停放(一般24小时)→回炼裁条→冷却→投入挤出机挤出→进入微波硫化段及热空气恒温箱硫化→牵引面牵出载断→成品。
整个操作需5~6人配合,周期长,能耗高。加工设备投入方面讲,热塑性弹性体TPE设备投入低,可用普通塑料加工设备进行加工,加工费用低。
EPDM:密炼机、开炼机、原胶切割挤出制品;橡胶挤出机、索引机热空气恒温箱、牵引注射制品;密炼机、开炼机、原胶切割机、橡胶注压机(价格昂贵)。
热塑性弹性体TPE的原料成本高于EPDM,但由于其加工成本较低,因此制品成本基本与EPDM制品相当。
TPE被业界人士誉为“黄金橡塑胶”,其逐渐具有硫化橡胶的物理机械性能和热塑性塑料的工艺加工性能。由于不需经过热硫化,使用通用的塑料加工设备即可完成产品生产。这一特点使橡胶工业生产流程缩短了1/4,节约能耗25%~40%,提高效率10倍~20倍,堪称橡胶工业又一次材料和工艺技术革命。相信未来TPE可以完全代替橡胶的应用。